Na de drukte van steden als Fez en Marrakech voelt Essaouira als een verademing. Dit charmante kustplaatsje aan de Atlantische Oceaan staat bekend om zijn ontspannen sfeer, gezellige haven en prachtige stranden. Smalle straatjes vol kleine galerijen, kleurrijke vissersbootjes in de haven en de frisse zeelucht geven de stad een compleet andere sfeer dan de rest van Marokko.
Wij bezochten Essaouira aan het einde van onze rondreis door Marokko en vonden dit de perfecte plek om de reis rustig af te sluiten. De relaxte, bijna kunstzinnige sfeer maakt de stad een stuk minder hectisch dan de grotere Marokkaanse steden. Toch is er meer dan genoeg te zien en te doen om je hier een paar dagen uitstekend te vermaken.
Hoelang heb je nodig in Essaouira?
Wij verbleven zelf drie nachten in Essaouira, en dat vonden we ideaal. In deze tijd kun je de medina verkennen, de haven bezoeken, lekker eten bij een van de vele restaurantjes en heb je voldoende tijd om bijzondere activiteiten te doen, zoals paardrijden op het strand of surfen.
Essaouira is een stuk rustiger dan veel andere bestemmingen in Marokko, waardoor het ook de perfecte plek is om even bij te komen van een rondreis vol indrukken. Je kunt hier rustig door de straatjes slenteren, genieten van het strand of ontspannen op een van de vele dakterrassen.
Heb je minder tijd, dan kun je Essaouira ook prima in één of twee nachten ontdekken. Heb je juist wat langer de tijd, dan is het ook zeker geen straf om hier een paar dagen extra te blijven. Mede door de prachtige stranden, gezellige strandtentjes en goede surfmogelijkheden is er ook in de omgeving genoeg te ontdekken.
Wat te doen in Essaouira
Verken de medina van Essaouira
In tegenstelling tot de drukte van Marrakech en Fez voelt de medina van Essaouira heerlijk ontspannen. De smalle straatjes zijn overzichtelijk en een stuk rustiger, waardoor je hier op je gemak kunt rondslenteren zonder constant aangesproken te worden door verkopers. Tussen de witte huizen met blauwe accenten vind je gezellige kunstgalerijen, kleine boetiekjes en leuke koffietentjes. Juist die gemoedelijke sfeer maakt de medina van Essaouira volgens ons een van de leukste van heel Marokko.
Bezoek de haven & proef de vers gevangen vis
De haven van Essaouira is zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken van de stad. Honderden felblauwe vissersbootjes liggen hier naast elkaar in de haven. Op de kade zie je vissers die hun netten repareren, boten die terugkomen van zee en kraampjes waar de vers gevangen vis wordt verkocht. Het is een gezellige plek waar altijd wel iets te zien is en waar je echt een kijkje krijgt in het dagelijkse leven van Essaouira.
Langs de haven vind je verschillende kleine viskraampjes waar je zelf een vers gevangen vis kunt uitkiezen. Deze wordt vervolgens op traditionele Marokkaanse wijze bereid, zodat je binnen een paar minuten kunt genieten van een heerlijke maaltijd. Ben je een liefhebber van vis, dan mag je de haven van Essaouira eigenlijk echt niet overslaan. Het is ook nog eens leuk voor je portemonnee, want voor omgerekend een paar euro geniet je hier al van een heerlijke maaltijd.
Geniet van de zonsondergang bij Skala de la Ville
Een bezoek aan Essaouira is eigenlijk niet compleet zonder een wandeling over de Skala de la Ville. Deze eeuwenoude vestingmuur, met oude kanonnen en karakteristieke torentjes, biedt een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan en de ruige kustlijn. Vooral tijdens zonsondergang is dit een indrukwekkende plek. Terwijl de zon langzaam in zee zakt, kleuren de stadsmuren en de omliggende rotsen prachtig goudgeel. Neem daarom zeker even de tijd om rustig over de vestingmuur te wandelen en van het uitzicht te genieten.
Paardrijden over het strand bij zonsondergang
Een van de mooiste herinneringen aan onze tijd in Essaouira is zonder twijfel de paardrit over het strand bij zonsondergang. Ondanks dat ik zelf nog nooit op een paard had gezeten, en stiekem een beetje zenuwachtig was, bleek dit verrassend goed te doen. De paarden zijn rustig en luisteren goed, waardoor ook beginners zorgeloos van deze bijzondere rit kunnen genieten.
Tijdens de rit draaf je over het uitgestrekte strand terwijl de zon langzaam in de Atlantische Oceaan zakt. De combinatie van de frisse zeelucht, het geluid van de golven en de prachtige zonsondergang maakt dit een ervaring die we niet snel meer zullen vergeten.
Wij boekten onze rit bij Ranch Afass, een ranch die wordt gerund door een Belgische vrouw en haar Marokkaanse man. Ze nemen uitgebreid de tijd om alles uit te leggen en zorgen ervoor dat zowel beginners als ervaren ruiters zich op hun gemak voelen.
Er zijn in en rondom Essaouira nog veel meer aanbieders van paardrijtochten. Mocht je liever zelf verschillende opties vergelijken, dan kun je via GetYourGuide gemakkelijk het aanbod, de prijzen en de beoordelingen naast elkaar leggen.
Ontspan op het strand van Essaouira
Het strand van Essaouira strekt zich uit over enkele kilometers en is de perfecte plek om even uit te waaien of een mooie wandeling te maken. Dankzij de wind aan de kust is het er vaak een stuk aangenamer dan in het warme binnenland van Marokko. Langs de boulevard vind je verschillende gezellige strandtentjes waar je kunt genieten van een drankje of een lekkere lunch met uitzicht op zee.
Houd er wel rekening mee dat Essaouira, ondanks de ontspannen sfeer, nog steeds in Marokko ligt. Veel toeristen zonnen hier gewoon in zwemkleding, maar het is wel netjes om rekening te houden met de lokale cultuur en je buiten het strand wat bedekter te kleden. Juist die combinatie van strand, cultuur en de relaxte sfeer maakt Essaouira zo’n fijne bestemming om een paar dagen door te brengen.
Trotseer de golven en leer surfen
Essaouira staat bekend als misschien wel een van de beste surfbestemmingen van heel Marokko. Dankzij de constante wind en de goede golven trekken jaarlijks veel surfers naar de kustplaats. Op het strand zie je zowel de lokale bevolking als toeristen die een poging wagen om de golven te trotseren. Langs het strand vind je verschillende surfscholen waar zowel beginners als gevorderden terechtkunnen voor een les of het huren van een surfboard.
Helaas zijn wij er tijdens ons verblijf niet aan toegekomen om een surflesje te nemen, maar mochten we ooit teruggaan naar Essaouira, dan staat dit zeker bovenaan ons lijstje. Zowel op het strand als online zijn verschillende surfscholen te vinden. Het is dus mogelijk om ter plekke een lesje te nemen, maar mocht je liever voorbereid op pad gaan, dan kun je via GetYourGuide gemakkelijk het aanbod, de prijzen en de reviews naast elkaar leggen.
Onze favoriete restaurants in Essaouira
Ksou – Een van onze favoriete restaurants in Essaouira is zonder twijfel Ksou. Vanaf het gezellige dakterras heb je een prachtig uitzicht over de medina, vooral tijdens zonsondergang. De gemoedelijke sfeer, vriendelijke bediening en heerlijke Marokkaanse gerechten maken dit de perfecte plek om de dag af te sluiten. Als afsluiter deelden we samen nog een grote dessertplank. Achteraf misschien niet ons slimste idee, want na een aantal dagen zaten we er eigenlijk nog wel een beetje vol van.
The Coast – The Coast is een klein en sfeervol restaurantje waar je heerlijk kunt eten. Op het knusse terras aan de straat geniet je van vers bereide gerechten, terwijl de vriendelijke eigenaar zelf de bediening verzorgt. Wij aten hier een heerlijke tajine en pastilla en werden zo vriendelijk geholpen dat we ons er meteen welkom voelden. Juist die persoonlijke sfeer maakte dit voor ons een van de leukste restaurantjes van Essaouira.
Pumpkin – Midden in de medina vind je het knusse koffietentje Pumpkin. Hier kun je terecht voor een goede kop koffie, heerlijke huisgemaakte gebakjes en verschillende ontbijt- en lunchgerechten. Wij kwamen hier vooral voor de cinnamon buns, en die kunnen we je zonder twijfel aanraden. Ideaal om even uit te rusten tijdens het verkennen van de medina.
Mandala Society – Direct tegenover Pumpkin ligt Mandala Society. Dit gezellige café is een fijne plek voor een uitgebreid ontbijt of een lekkere lunch. Op de kaart vind je onder andere verse sapjes, smoothie bowls, sandwiches en verschillende gezonde gerechten. Een leuke afwisseling als je even iets anders wilt dan de traditionele Marokkaanse keuken.
Fish Burger – Zin in een snelle en betaalbare lunch? Dan is Fish Burger een goede keuze. Hier bestel je verschillende verse visburgers en andere eenvoudige visgerechten. Geen uitgebreid diner, maar wel een prima plek om tussendoor even lekker te eten.
Verse vis in de haven – Zoals we eerder al aangaven mag een bezoek aan de haven eigenlijk niet ontbreken tijdens je verblijf in Essaouira. Langs de kade vind je verschillende kleine viskraampjes waar je zelf een vers gevangen vis kunt uitkiezen. Deze wordt vervolgens direct voor je klaargemaakt, zodat je binnen een paar minuten kunt genieten van een heerlijke maaltijd. Een unieke ervaring én verrassend betaalbaar.
Waar verblijven in Essaouira?
Zelf verbleven wij tijdens ons bezoek aan Essaouira in Villa Arganina, een kleinschalige villa/B&B op ongeveer tien minuten rijden van de medina. Omdat wij tijdens onze rondreis een huurauto hadden, vonden wij dit de perfecte uitvalsbasis. Na alle indrukken van de afgelopen weken wilden we onze reis graag afsluiten op een rustige plek, en Villa Arganina bleek daar ideaal voor.
Het verblijf beschikt over een mooie tuin met zwembad, waar we tussen onze uitstapjes door heerlijk konden ontspannen. Iedere ochtend stond er een vers Marokkaans ontbijtje voor ons klaar en dankzij de rustige ligging voelde het echt alsof we even helemaal weg waren van de drukte. Zoek je een ontspannen verblijf aan het einde van je rondreis, dan kunnen we Villa Arganina zeker aanraden.
Bezoek je Essaouira zonder auto of maak je een stedentrip? Dan is een verblijf midden in de medina waarschijnlijk een betere keuze. Riad Baladin is bijvoorbeeld een prachtige, authentieke riad op loopafstand van alle bezienswaardigheden. Liever wat meer luxe? Dan is Le Médina Essaouira Thalassa Sea & Spa een mooie optie. Dit hotel ligt direct aan het strand en beschikt over een groot zwembad, waardoor je het ontdekken van de stad gemakkelijk kunt combineren met een ontspannen middagje aan zee.
Hoe kom je in Essaouira?
Essaouira ligt op ongeveer drie uur rijden van het bruisende Marrakech. De route is rustig, de wegen zijn goed onderhouden en onderweg rijd je door een mooi en afwisselend landschap met kleine dorpjes, arganbomen en uitgestrekte vlaktes. Wij bezochten Essaouira als laatste bestemming van onze rondreis door Marokko en daarom hadden wij een huurauto tot onze beschikking. Voor ons was dit de ideale manier om de stad te bereiken en onderweg alle vrijheid te hebben.
Ook parkeren in Essaouira is goed te doen. Net buiten de medina vind je verschillende ruime parkeerplaatsen waar je je auto voor omgerekend slecht een paar euro per dag veilig kunt parkeren. Vanaf daar wandel je binnen een paar minuten de historische medina in.
Ook als je geen auto tot je beschikking hebt, is Essaouira prima bereikbaar vanuit Marrakech. Er rijden dagelijks meerdere bussen rechtstreeks naar de stad. Via 12Go kun je gemakkelijk vertrektijden, reistijden en ticketprijzen vergelijken. Vanuit Marrakech is Essaouira ook prima als dagtrip te bezoeken. Dat is zeker een leuke optie, maar houd er wel rekening mee dat je al snel zo’n zes uur onderweg bent. Je houdt daardoor een stuk minder tijd over om de stad echt rustig te verkennen
Qua vluchten is Marrakech voorlopig nog de meest voor de hand liggende keuze voor een bezoek aan Essaouira. Vanaf verschillende Nederlandse en Belgische luchthavens vertrekken wekelijks meerdere directe, en vaak betaalbare, vluchten naar Marrakech. Toch wordt ook Essaouira steeds beter bereikbaar. Sinds kort vliegt Ryanair namelijk rechtstreeks tussen Brussel Charleroi en Essaouira, waardoor het steeds makkelijker wordt om je reis in het kustplaatsje te beginnen of juist af te sluiten.
Wil je de beste vluchtopties vergelijken? We raden je aan om sites zoals Skyscanner of Tix te gebruiken. Hier kun je gemakkelijk de prijzen van bijna alle luchtmaatschappijen vergelijken en de beste deals vinden, afhankelijk van je vertrekpunt en je vertrekdatum.
